Der Lazarus-Orden ist ein alter Ritterorden, der im 11. Jahrhundert in Jerusalem gegründet wurde. Die erste dokumentarische Erwähnung des Lazarus-Ordens findet sich im Jahre 1043 in einer päpstlichen Bulle von Papst Benedikt IX. Die Ritter von damals schützten die Pilger, die die heiligen Stätten in Jerusalem besuchten. Besonderen Schutz und auch Pflege brauchten die Jerusalempilger vor allem wenn sie krank wurden. So entstanden Hospitalorden. „Hospitalis“ ist lateinisch und bedeutet „gastfreundlich“. Die Hospitalorden waren also gastfreundlich im heilsamen Sinn und unterhielten „Hospitäler“. Die Einrichtungen des Lazarus-Ordens waren so prägend, dass Krankenstationen später auch „Lazarette“ genannt wurden sowie im grünen Kreuz der Apotheker ihre geschichtliche Würdigung erhalten haben.

 In einer biblischen Erzählung ist von einem Lazarus die Rede, der stirbt und in eine Grabkammer gelegt wird: Dann wird er von Jesus wieder zum Leben erweckt. In einer anderen Geschichte ist von einem Lazarus die Rede, der mit Geschwüren bedeckt von der Gesellschaft ausgestoßen leben muss. Er wird von Gott als Gerechter im Himmel aufgenommen. Diese beiden Lazarus-Figuren der Bibel sind Programm für den Lazarus-Orden. Der Orden kümmert sich gerade um die Menschen, die aufgrund ihrer Krankheit von der Gesellschaft ausgestoßen wurden, als „tot“ erklärt wurden. Das betraf früher vor allem die Lepra-Kranken. So war die Versorgung der Lepra-Kranken lange Zeit Hauptanliegen des Lazarus-Ordens. Das Zeichen des Ordens ist ein grünes Kreuz mit acht Spitzen. Sie Spitzen verweisen auf die acht Seligpreisungen aus der Bergpredigt Jesu (Matthäus 5) mit denen sich der Orden identifiziert.

In der Neuzeit wurde der Lazarus-Orden neu belebt und erfuhr eine neue Ausrichtung. Lepra ist in einigen Ländern des Südens weiter ein großes Gesundheitsproblem und der Orden unterstützt Krankeneinrichtungen u.a. in Indien. Das Engagement des Lazarus-Ordens geht aber heute auch ganz allgemein in tätige Nächstenliebe und Hilfe weltweit. Als einziger der alten Ritterorden ist er dreifach divers: Der Orden ist ökumenisch. Er ist für alle Geschlechter offen. Laien und Geistliche können Mitglieder sein. 

Die Kommende Hessen und Nassau hat in der Epiphaniaskirche einen Bezugspunkt für ihr Ordensleben gefunden. Pfarrer Andreas Hoffmann begleitet die Kommende Hessen-Nassau in geistlicher Hinsicht. Die Leitung der Kommende Hessen-Nassau hat gewechselt. Der neue Kommendator wird im Gottesdienst am 15. Februar um 11 Uhr mit Segen eingeführt. Der neue Kommendator ist Charles Ross of Biggar The Baron of Biggar. Ein Mitglied der Ordensgemeinschaft, Diakon Dr. Uwe Winkler, wird den Gottesdienst zusammen mit Pfarrer Andreas Hoffmann halten. Der Gottesdienst wird auch thematisch auf den Lazarus-Orden Bezug nehmen.

                                                             ANDREAS HOFFMANN und Dr. UWE WINKLER